Buzulların altında yaşam izleri

Güneş ışığının ve havanın olmadığı bir ortamda yaşam olması pek de alışılmış bir durum değil. Yine de, bilim insanları uzun süredir, dünyanın en az yaşanılabilir ortamlarından birinde – Antartika buzullarının altında – hayat olabileceğini düşünüyordu. Montana State Üniversitesi’nden bir grup araştırmacı, bunun mümkün olduğunu kanıtladı.

Batı Antartika buz tabakasının yaklaşık 800 metre altında bulunan ve milyonlarca yıldır güneş ışığı almayan bir gölün içerisinde yaşayan mikroorganizmalara ulaşıldı. Şimdiyse sorulan soru şu: gezegenimizin dışında hayat mümkün mü?

Araştırmacılar, Batı Antartika buz tabakasını delerek, Archaea isimli mikroorganizmalara ulaştılar. Bu organizmalar amonyum ve metanı enerjiye çevirmeleri sayesinde, güneş ışığı ve oksijen olmayan ortamlarda hayatta kalabiliyorlar. Antartika’da daha önceden yapılan araştırmalarda çıkarılan buz örneklerinde bakterilere rastlanmasına rağmen, buzun delinme işlemi sırasında bakterilerin yerleşebilme olasılığına dair endişeler sebebiyle buzulların altında hayatın varlığı kanıtlanamıyordu. Archaea isimli organizmalara ulaşılması sayesinde ise, buzulların altında hayatın olduğu kanıtlanmış oldu.

Güneş sistemimizde, Jüpiter’in uydusu Europa ve Satürn’ün uyduları Enceladus ve Titan gibi Antartika buzullarına benzer özellikler (buzlu tabakaların altında bulunan sıvı metan gölleri) taşıyan gezegenler bulunuyor. Uzay keşiflerinin Europa’ya 2020’den önce ulaşması beklenmiyor. Bu sebeple yakın gelecekte bu gezegenlerde yaşam olup olmadığını bilmemiz olasılığı düşük gözüküyor. Yine de, Antartika’daki keşif, dünya dışında yaşam bulunma olasılığını her zamankinden daha güçlü kılıyor.

Kaynak: inhabitat